Космическата обсерватория „Суифт“ на НАСА се очаква да навлезе в земната атмосфера на 4 ноември, след като спасителната мисия за удължаване на работата ѝ беше прекратена през август. Апарата, изстрелян през 2004 г., тежи около 1452 килограма и вероятно ще изгори над тропическите райони. Рискът за населени места се оценява като малък, макар че отделни компоненти може да оцелеят при навлизането.
Неточен час за последното навлизане
НАСА прогнозира, че телескопът ще достигне атмосферата около 08:30 часа българско време, но допуска отклонение от приблизително 11 часа. По-нова оценка, основана на данни на Космическите сили на САЩ, сочи възможно навлизане около 07:45 часа българско време. Подобни прогнози остават променливи заради особеностите на неконтролираното спускане.
Астрофизикът Джонатан Макдауъл от Университета в Дърам посочва, че „Суифт“ се движи по почти кръгова орбита и преминава близо до горните атмосферни слоеве. Решаващият момент е кога нагряването ще стане достатъчно силно, за да започне разрушаването на конструкцията.
Обсерваторията обикаля Земята със скорост около 27 359 километра в час. Тя няма собствена двигателна система, поради което от месеци постепенно губи височина. Очакванията са по-голямата част от апарата да изгори, а възможните отломки да паднат в широк пояс около екватора.
Почти 22 години наблюдения на Вселената
„Суифт“ е създаден за бързо откриване и проследяване на гама-избухванията – едни от най-мощните явления във Вселената. С трите си телескопа той работи в различни диапазони на електромагнитния спектър и насочва наблюденията си към краткотрайни космически събития.
За повече от две десетилетия мисията е регистрирала над 2000 гама-избухвания и е наблюдавала повече от 1400 свръхнови. Данните са помогнали за изследването на активни галактики, черни дупки, рентгенови изригвания на звезди, комети и астероиди.
През юли НАСА и американската компания „Каталист спейс“ изстреляха апарата LINK, който трябваше да се сближи с „Суифт“ и да го премести на по-висока орбита. След като LINK започна да се върти неконтролируемо, ръководителите прекратиха опита през август. Неуспехът остави обсерваторията без възможност за допълнително удължаване на мисията.
